柳家三壽師匠が亡くなった。虚血性心不全とのことだった。三壽師匠との付き合いは長い。４８年になるだろうか。アタシより少し先輩であるが、前座の頃は楽屋で一緒に働いた仲間だ。二つ目になってからも落語会を一緒にやったり、呑んだり、遊んだりしたもんだ。

　そもそも浅草のホテル貞千代でお客さんを集めて落語会を始めた時に誘ってくれたのが、三壽師匠だった。その後、地元の気仙沼の寝具店の２階で定期的に始めた落語会にも呼んでくれた。そんな縁で二つ目になってから始めたのが「白波五人会」だった。

　現在の龍志、馬生、扇遊師らと今は無き上野広小路の本牧亭で年４回で始めた会だったが、真打になってからも続いた。そして、真打になる時もアタシらと一緒だった。その後、ひと時演芸事務所の社長になり、仲間を方々に派遣することとなり、アタシも頼まれたことがあった。

　それからは自分ではあまり高座に上がることもなくなり、身体の不調などもあり、付き合うことも少なくなってきた。それでも、去年あたりは体調の良い時などは黒門亭などにも出演してもらったりしたのだが、お互いに気を遣うようになって、最近は逢う機会もなくなってしまった。

　通夜には柳家だけに多くの仲間が集まっていたがコロナのため、済んでからの会食もなく、少し寂しい集いになってしまった。帰り道で柳家の先輩のＳ師匠にお逢いした。そうしたら、「あいつ、給付金はもらったのかな」と訊く。「もらったでしょう」とアタシ。「全部、使い切ったのかなあ」「いや、全部は使ってないでしょう」「そうか、全部使ってから死んでもよかったのになあ」「・・・・・」。

　先日の夜、台所の壁をゴキブリが伝わっていた。今年もどこかから入って来たらしい。家の中で育ったわけではないので、どこかかは分からないのだが、毎年、夏になると２匹か３匹が侵入してくる。すぐに新聞紙を丸めて後を追ったのだが、冷蔵庫の下に隠れてしまった。

　翌日、ドラッグストアにゴキブリホイホイを買いに行った。１箱５枚入っているので、これで十分なのだが、どういうわけか２箱のセットでしか売っていない。仕方ないので２箱セットを買って、２枚を台所の出そうなところに仕掛けた。しかし、なかなかかからない。

　それから３日して、夜、洗いものをしていたら、レンジの横に現れた。カミさんにハエ叩きを取ってもらいひっぱたいて、見事仕留めた。3日の間、ずっとどこかに潜んでいたのだろう。その後、ホイホイを片付けたのだが、この先、また出るかどうかは分からない。しかし、やはり2箱はいらなかったように思う。

　それにしてもホイホイも今は楽だ。薄紙のシートをはがせばすぐに使える。しかし、発売された当時はシートの紙にチューブの粘着剤をジグザグに一面に塗りたくらなければならなかった。楽しみでもあったのだが、これが慣れてくると、結構面倒なものだった。

　コロナ騒ぎの中、ほとんどの落語会が中止か延期に追い込まれている。アタシも４月からは全く高座に上がる機会がなく、ほとんどが家の中にこもる毎日である。そんな中、久々に落語会を開催することが出来た。高座に上がるのは７５日ぶりである。

　人の噂も七十五日というが、そろそろ世間から忘れ去られようとしている時に、やっと高座に上がることが出来たのだ。しかし、会場が密になることは許されず、定員の３割にも満たない人数しか入場が許されなかった。仲間の中には無観客でやらざるを得ないことも多く、それに比べればお客さんの前で演ずることが出来るだけでありがたい。

　お客さんにはマスクをすることを約束してもらい、お名前と連絡先を入場前に書いていただいた。ロビーの窓は全開にしてもらい、会場後方のドアも開放した。ただ、この時期なので、蚊が舞い込むことがあったようだが、客席のお客さんからの苦情がなかったのは幸いだった。

　客席がまばらで皆さんマスクをしているせいで大笑いというわけにはいかず、消化不良の感はあっただろうが、とにかくお客さん方も久々に生の高座に接することが出来て良かったと満足して頂けたようだ。毎度のことながら、今後は１日も早く正常な状態で皆さん方に心行くまで噺を楽しんでいただけるようになることを願いたい。