３月２７日は母の命日。家族５人で芝・増上寺にお参りし、上野の鮨屋で食事をして帰宅。そしてTVで植木等さんが亡くなったことを知った。期せずして母の命日と重なってしまった。
　
　植木さんに最後にお逢いしたのは去年１２月２３日。ホテル・グランドパレスで「植木等氏の傘寿を祝う会」があり、私は少し送れて会場に入ったため、隅っこのほうでおとなしくしていた。後で聞いた話だが、その時、植木さんはすぐにアタシの姿を認め「おい、今入ってきたのは時蔵じゃないのか」と関係者の方におっしゃったそうだ。そして、そのパーティーで植木さん自身のご指名により、なんとアタシごときが大締めの音頭をとることになってしまった。本当に光栄なことであった。それから、わずか３ヶ月。こんなに早く逝ってしまわれるとは、、。

　植木さんに初めてお逢いしたのは１５年前の夏であった。植木さんも東洋大学のＯＢということで、ゴルフにご一緒させていただいたのだ。そして、やはりＯＢのＴ氏の別荘が千葉県の勝浦にあり、そこに前の晩泊り、翌日近くのゴルフ場でプレイをすることになっていた。植木さんは酒は全く飲めないのでウーロン茶を飲みながら、我々のたわいのない話の仲間に加わり、自らも昔の懐かしい思い出話を語って下さった。
　
　その夜は別荘の一室で植木さんと２人きりで寝ることになった。何しろ翌朝は早く起きなくてはならないし、いいかげん酒の酔いも手伝ってアタシは眠くってしょうがない。しかし、植木さんの昔話は床に入っても終わらない。クレージーキャッツの裏話や映画のことなどなど。アタシはというと、ただウワの空で「ああ、そうですか」「へぇー」と気のない相槌を繰り返すばかり。今となっては、どんな話をして下さったのか全く覚えていない。ホントに勿体ない、申しわけないことをしてしまった。植木さんの貴重な体験談を間近に聞けるなんて、こんなチャンスは二度とあるはずがないのに、、。植木先輩、本当に申し訳ありませんでした。

　さて翌朝。勝浦は朝市というのがあって、オバちゃんたちが地元の取れたての魚や野菜を持ち寄って市をなす。それじゃあ、顔を出してみようかと一行は連れ立って出かけた。そのうちにオバちゃんたちが植木さんに気がついてサインをねだって来た。しかし、サイン帖や色紙があるはずもない。ソコハソレ、千葉のオバちゃんだ。図々しいのを通り越している。手に手にダンボールを持って集まって来る。ダンボールは値札に使うのでいくらでもある。
　
　いやあ、次から次へと何人サインしたのであろう。さすがに植木さんも閉口して「時蔵、お前もサインしろ。」アタシもサインはずい分したがダンボールにするのは初めてだ。植木さんがしているのにアタシがやらないわけにはいかない。何枚かサインして、早々に切り上げてゴルフ場へと逃げ込んだ。（ゴルフ場へ逃げ込んだのは初めてだ）

　朝食に和食を注文するとアジの干物が出た。すると植木さんが「時蔵、あたしの干物の食べ方って知ってる?　こうやって食べるんだよ」と言うなり、ナント頭ごとバリバリ食らいついた。いやあ、その歯の丈夫なこと。あっという間に平らげてしまった。

　さて、いよいよゴルフ。植木さんの方から「じゃあ一打１００円でやろうか」とおっしゃる。アタシが「ええー、１００円ですかあ」と馬鹿にしたような顔をすると「あのね、そうやって馬鹿にするけどな、昔は１００円あったら家が一軒建ったんだよ」「先輩、それは今から百数十年前の話でしょ」と言うと「クックックック」と笑っていらした。

　さあ肝心のゴルフの結果はアタシ、５５,４９、植木さん、５４,５０の同スコア。可もなく不可もなく、いやあ良かった、良かった。それにしてもプレイ中の植木さんはフェアウェイを歩いている間、ずーっと歌いっぱなし。キャディさんは大喜びだった。

　植木さんという人は何もしなくても、ただそこにいるだけで周りの人を明るく陽気にしてしまう、そんな不思議な人であった。そんな楽しいゴルフに、その後二度ほどご一緒させていただいた。誰にも好かれた植木さん、そして、とってもオシャレだった植木さん。もうあの笑顔が見られないのが残念だ。植木さん、本当にありがとうございました。心からお礼を申し上げ、ご冥福をお祈り申し上げます。